· Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии является наследственной конституционной монархией.

· Законодательная власть принадлежит парламенту, который состоит из нижней палаты (Палаты общин) и верхней палаты (Палаты Лордов).

· Исполнительная власть находится в руках правительства, которым руководит премьер–министр. Из 40–60 отраслевых министров он отбирает примерно половину, образующую кабинет, который под его руководством решает наиболее важные государственные задачи.

· Монарх, не имеющий законодательной власти, выполняет представительские функции.

· Британская монархия живет и процветает столетиями. Это, безусловно, старейший институт управления Соединенного Королевства. Он существовал около 400 лет до возникновения парламента и три века до первых судов, а почти непрерывный род королей и королев появился еще тысячу лет назад. Сама королева Елизавета II — потомок саксонских монархов, которые в IX веке объединили Англию и Вильгельма Завоевателя, чья победа в битве при Гастингсе в 1066 г. привела к власти норманов.

· Королева царствует более сорока лет, исполняя роль конституционного монарха во времена существования республик и президентов. Монархическое правление было прервано лишь один раз триста лет назад, когда в 1649 г.поражение Чарльза I от мечей и ружей парламентской армии Оливера Кромвеля привело к тому, что Британия была провозглашена республикой. В 1660 г., Чарльз II, сын Чарльза I, был вновь возведен на престол, и Британия, как и прежде,стала монархией. Право на британскую корону определяется законодательством и общими правилами наследования.

· Британцы гордятся тем, что заметно отличаются от любой другой нации мира. Они до сих пор придерживаются странных обычаев, таких, как левостороннее движение или игра в крикет. Они весьма неохотно перешли на десятичную систему мер, поменяв свои обожаемые пинты на литры, а дюймы на сантиметры. До 1971 года у них действовала странная трехуровневая недесятичная денежная система, согласно которой счет за обед мог выглядеть как "четыре фунта шесть шиллингов и семь с половиной пенсов". И хотя остальная Европа измеряет расстояния километрами, британцы до сих пор цепляются за свои мили, хотя теперь они покупают ткани метрами, а не ярдами. В своей приверженности традициям британцы не всегда руководствуются логикой.

Несмотря на постоянные перемены и обществе, британцы сохраняют множество особых традиций. В летнее время на поле у деревни можно увидеть игру в крикет.
Это очень медленная и статичная игра, которая может показаться скучной наблюдателю, но на самом деле она полна разнообразных хитростей и особенностей. В деревенских пабах жители часто играют в дартс, реже - в шашки или шахматы.
Между Великобританией и остальной Европой по-прежнему существует определенный психологический барьер, нисколько не снятый вступлением Великобритании в Европейский Союз в 1973 году. Ла-Манш, узкая полоска воды между континентом и Британскими островами, сыграл решающую роль в истории Великобритании, действуя как ров, предназначенный защищать "остров-крепость" от захватчиков и сохранять отличную от других наций ментальность. Многие британцы хотели бы оставить этот ров.  Но эта гордая нация доброжелательна к туристам. Она рада показать другим то, что она считает одним из самых цивилизованных обществ в мире.
Есть доля истины и в распространенном мнении, что британцы - хладнокровный народ. Высшее проявление одобрения для них звучит как "неплохо", что может выглядеть немного напыщенно и чопорно. Они не показывают свои чувства, но все-таки это общительные люди, чувство юмора и любовь к абсурдному которых уравновешивает их холодность. Они обладают странной привычкой шутить над всем, что их окружает, не выражая неуважения. Шутки британцев о религии или королевской семье часто озадачивают иностранцев.

 

Английские традиции предписывают сдержанность в суждениях как знак уважения к собеседнику. Отсюда склонность избегать категорических утверждений или отрицаний, используя при этом разнообразные вводные обороты типа: "мне кажется", "я думаю", "возможно" и так далее.
Англичане старательно избегают в разговорной речи любых личностных моментов, то есть всего, что может показаться вторжением к частную жизнь.
Англичане непоколебимы во всем, что касается правил, законов и их соблюдения. Здесь они не допускают снисхождения ник себе, ни к другим. Умение терпеливо выслушать собеседника, не возражая ему, далеко не всегда означает согласие.
Англичане считают самообладание главным достоинством человеческого характера. В разговорах за столом лучше избегать тем, касающихся Северной Ирландии, частной жизни и денег. Не принят в гостях обмен визитными карточками.
К обеду принято переодеваться, это должна быть другая одежда, чем та, в которой Вы были днем. К тому же, если Вы остановились в английской семье, придется переодеваться каждый день во что-нибудь новое. Но это не обязательно вечернее платье, одежда может быть демократичной, например, футболка, свитер и джинсы.

 

Погода в Великобритании - это тема для ежедневных шуток и обсуждений. У иностранцев вообще сложилось устойчивое мнение, что страна постоянно окутана туманом. Но это не так. С тех пор, как британцы перестали топить печи в домах углем и перешли на газ, смог над городами рассеялся. Тем не менее, погода в Великобритании очень переменчива: дождь и солнце могут сменять друг друга в считанные минуты, так что, выходя на прогулку, не забудьте прихватить зонт.

 

Английская кухня славится своими традициями.
Одна из них - обилие холодных закусок, другая - приверженность к блюдам из натурального мяса.

· Англичане не любят блюда из теста и едят мало хлеба, место которого занимают различные пудинги (мясные, крупяные, овощные и сладкие фруктовые).

· У англичан принято устраивать два завтрака, а обедать в 18-20 часов.
ПЕРВЫЙ ЗАВТРАК (breakfast) - в 8 часов утра. Вам предложат жареный бекон без гарнира, паштеты, овсяную кашу с молоком, яйца всмятку, омлет с ветчиной, зеленым горошком или помидорами, сливочное масло. Горячие напитки - натуральный кофе со сливками либо крепкий чай.
ЛАНЧ (lunch, второй завтрак) -около часа дня. В это время едят различные сэндвичи (закрытые бутерброды) с ветчиной, паштетом, языком, бужениной, рыбой, соки и горячие напитки.
ФАЙВ О КЛОК (five-o-clock) - в 5 часов вечера. Знаменитая традиция пить вечерний чай с кексом или печеньем.
ОБЕД (dinner) - в 18-20 часов. Первые блюда - овощной суп-пюре либо бульон с гренками и овощами. На второе Вам предложат блюда из мяса, дичи, рыбы, птицы, овощей. Самое любимое блюдо - натуральный бифштекс из говяжьей вырезки, на гарнир - отварной рис с томатной приправой.
В Шотландии любят жареную свинину с бобами.
Ирландцы готовят великолепную уху.

· На десерт - компот, свежие ягоды и фрукты, муссы, мороженое, коктейли, глинтвейн, пунш; в финале - черный кофе.

· Кроме того, на столе всегда стоят две-три закуски, сливочное масло и холодная вода.