В рейтинге наиболее популярных у российских туристов европейских стран Словакия вряд ли займет призовое место. И все потому, что эта маленькая страна в самом сердце Европы всегда оказывалась в тени своих более блестящих соседок - Австрии, Венгрии, Чехии. Да и на политической карте мира Словакия в роли самостоятельного государства, появилась всего лишь 1 января 1993 года.

Однако наши сограждане, побывавшие в этой стране, как правило, возвращаются в нее снова и снова, покоренные ее чарующей красотой, природной и рукотворной, сердечным гостеприимством ее народа и уникальными возможностями не только для активного, интересного отдыха, но и для радикальной поправки здоровья.

Словакия сказочно красива. На небольшой территории (вся Словакия всего лишь на 3 тыс. кв. км больше Московской области) есть все, чего только душа пожелает - заоблачные вершины, глубокие ущелья, редкостной красоты пещеры, густые леса, полноводные реки, водопады, альпийские луга, холмистые долины, украшенные яркими лоскутами полей, садов и виноградников, средневековые замки на высоких утесах, чудесные старинные города, нарядные селения. Правда, в Словакии нет моря. Но этот недостаток с лихвой покрывает множество озер, водохранилищ и термальных минеральных источников, чьи целебные свойства были известны еще со времен Древнего Рима.

Отдых в Словакии по своему качеству и разнообразию не уступает отдыху в популярных туристических странах Европы, а по стоимости он значительно дешевле. И если вас не особо волнуют проблемы "престижа", то зимние каникулы на горнолыжных курортах Словакии принесут вам не меньше удовольствия, чем на горнолыжных курортах Австрии, а летний отпуск, проведенный на берегах словацких озер, будет ничуть не хуже отдыха у озер Швейцарии.

В Словакии широчайшие возможности и для любителей активного отдыха (альпинизм, скалолазание, сплавы по горным рекам на плотах и катамаранах, экскурсии по горам пешком, на горных велосипедах или на верховых лошадях, виндсерфинг, плавание на яхтах и каноэ, занятия спелеологией, полеты на парапланах) и для заядлых рыболовов (ах, какая изумительная форель водится здесь в горных реках!), и для тех, кто отводит душу, созерцая старинные крепости и замки (в Словакии их великое множество и красотой своей и уникальностью они могут поспорить со многими признанными европейскими архитектурными шедеврами). И, конечно же, Словакия - отличный выбор для тех, кто планирует во время отпуска не только отдохнуть, но и заняться своим здоровьем.

Знаменитые термальные курорты Словакии, - это настоящие здравницы, многие из которых пользовались популярностью еще со времен средневековья. В Пиештяне, Бардеевские Купели, Райецке Теплице, Турчианске Теплице, Вышее Ружбахи приезжали и приезжают "на воды" люди всех сословий, включая и "сильных мира сего" (статуя австро-венгерской императрицы Елизаветы, очаровательной "Сиси", в Бардейове тому подтверждение).

Великолепные бальнеологические свойства словацких термальных и минеральных вод, мощная лечебная и профилактическая база, хорошо развитая инфраструктура курортов, наличие специализированных санаториев, продуманная культурная программа, отличная экология и разумные цены - все эти достоинства привлекают сюда многих граждан из высокоразвитых стран Европы. Так что, не удивляйтесь, если услышите на словацких курортах английскую, французскую и немецкую речь.

Когда мы говорим о туристических достоинствах той или иной страны, обязательно упоминаем ее кухню. Так вот в Словакию стоит приехать хотя бы для того, чтобы отведать ее национальные блюда.

Словацкая еда превосходна. Может быть, она не столь изощренна, как французская, но очень здоровая и очень вкусная. Кроме того, благодаря венгерским, австрийским и балканским влияниям она более пряная и изобретательная, чем, скажем, чешская. Всевозможные супы (овощные, сырные, чесночные, грибные, мясные), галушки с изумительной словацкой брынзой, шницель не хуже знаменитого венского, чудесный гуляш, вкуснейшие копчености и кондитерские изделия, которые ничем не хуже задунайских венских.

Кроме того, в Словакии отличное пиво. Оно менее известно в мире, чем чешское, но некоторые его сорта, особенно из бочки, ничем не уступают прославленному "Пльзеню", например, темный "Шариш". Также в Словакии очень хорошее вино. Ценители, конечно, скажут, что оно "простовато", но в этом и состоит прекрасное качество славацких вин: они честны, непретенциозны, дружелюбны, как народ, создающий их.